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Oct 09, 2023

Le torbiere nel bacino del Congo sono state aperte all'esplorazione petrolifera

Una zona paludosa del bacino del Congo è diventata un nuovo campo di battaglia tra coloro che cercano entrate dalle risorse naturali e coloro che si preoccupano di mantenerle sotto terra. La Cuvette Centrale si estende

Una zona paludosa del bacino del Congo è diventata un nuovo campo di battaglia tra coloro che cercano entrate dalle risorse naturali e coloro che si preoccupano di mantenerle sottoterra.

La Cuvette Centrale si estende sia nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) che nella Repubblica del Congo, comprendendo un mix di torbiere, foreste bagnate d'acqua e rara biodiversità. Mappate e studiate solo negli ultimi dieci anni, gli scienziati hanno da allora appreso che le torbiere qui contengono uno degli ecosistemi più ricchi di carbonio del mondo.

Questa densità di carbonio ha attirato l’interesse del governo della RDC, che alla fine di luglio ha messo all’asta 27 blocchi di terreno per l’esplorazione petrolifera e tre per l’esplorazione del gas, di cui nove nella Cuvette Centrale. Maggiori informazioni su questi nove blocchi, compresi i dati e i quadri normativi prima della concessione delle licenze, dovrebbero essere annunciate all’Africa Oil Week che si terrà a Città del Capo, in Sud Africa, dal 3 al 7 ottobre.

I ricercatori affermano che l’esplorazione potrebbe essere catastrofica per le comunità delle torbiere e per gli sforzi globali volti a limitare il cambiamento climatico. “La perdita di questo carbonio nell’atmosfera, [combinata] con le emissioni effettive derivanti dalla combustione del petrolio stesso, renderebbero questo uno dei combustibili fossili più inquinanti mai estratti”, afferma Bart Crezee, ricercatore post-laurea presso l’Università di Leeds.

Crezee è coautore di un recente articolo pubblicato su Nature in cui è emerso che la Cuvette Centrale e le sue riserve di carbonio sono più grandi del 15% rispetto a quanto precedentemente stimato. Facendo seguito a un precedente studio innovativo sulle torbiere del bacino del Congo nel 2017, Crezee e altri scienziati hanno condotto la prima mappatura e misurazione estesa delle torbiere nella RDC. Il lavoro sul campo e le misurazioni satellitari hanno fornito nuove informazioni sulle dimensioni e sullo spessore delle torbiere della RDC, che hanno un ambiente fluviale profondo.

Si stima che la Cuvette Centrale, il più grande complesso di torbiere tropicali del mondo, copra 167.000 chilometri quadrati, ovvero circa le dimensioni del Galles e dell'Inghilterra messe insieme. Nel complesso, le torbiere immagazzinano nel suolo l'equivalente di tre anni di emissioni globali di gas serra. Dato che la RDC ospita due terzi della Cuvette Centrale, “due terzi di questo carbonio, 19,6 miliardi di tonnellate, si trovano nella RDC”, afferma Crezee.

Il governo della RDC ha però affermato che le entrate sono necessarie per lo sviluppo del Paese, considerato uno dei più poveri del mondo; circa 60 milioni di persone nel paese vivono con meno di 2 dollari al giorno. Poiché la RDC ospita una delle più grandi riserve petrolifere dell'Africa centrale dopo l'Angola, l'aumento dei prezzi del petrolio in seguito all'invasione russa dell'Ucraina ha stimolato l'interesse del governo a portare avanti l'asta nonostante le preoccupazioni dei gruppi ambientalisti. Secondo il ministro del Petrolio, l'asta potrebbe fruttare almeno 16 milioni di barili e valere più di 650 miliardi di dollari. La RDC attualmente produce circa 25.000 barili al giorno, principalmente nelle riserve lungo la costa atlantica.

In risposta alle preoccupazioni su tale esplorazione, in agosto la RDC ha istituito un gruppo di lavoro con gli Stati Uniti per sviluppare modalità per far crescere l’economia della RDC e proteggere le sue foreste pluviali e torbiere. In questo contesto, sia la RDC che gli Stati Uniti hanno sottolineato l’importanza dei rapporti sull’impatto sull’ambiente e sulla società prima di avviare qualsiasi progetto estrattivo.

Formate nel corso di migliaia di anni, le foreste paludose della Cuvette Centrale sono permanentemente inondate. L'ossigeno non è in grado di raggiungere il suolo sott'acqua, dove la vegetazione in decomposizione forma la fitta torba. Questo ambiente paludoso sostiene una ricca biodiversità, compresa la fauna selvatica rara come i coccodrilli nani di pianura e i bonobo, e fornisce mezzi di sussistenza e cibo ai gruppi indigeni e alle comunità locali. Inoltre, i residenti locali non detengono diritti sulla terra nonostante vivano nella regione da generazioni, sottolineando la mancanza di possedimento e di protezione sociale.

Anche il cambiamento climatico e l’attività umana pongono sfide per mantenere intatto il terreno impregnato d’acqua. Il clima più caldo e la diminuzione delle precipitazioni come parte del cambiamento climatico potrebbero seccare il paesaggio. Nel frattempo, preoccupano anche l’agricoltura basata sul drenaggio, il disboscamento, gli incendi e le nuove infrastrutture. Le trivellazioni di petrolio e gas creerebbero nuovi pericoli, comprese le strade in aree precedentemente inaccessibili, che potrebbero amplificare la caccia o l’estrazione di altre risorse.