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Jul 27, 2023

L'energia idroelettrica è la chiave per un futuro di energia pulita: ecco perché

Quest’estate, gli americani potranno vedere e annusare chiaramente le prove del cambiamento climatico. Lungo la costa orientale, le persone hanno inalato il fumo dei quasi 900 incendi che hanno devastato il Canada occidentale. Questo luglio

Quest’estate, gli americani potranno vedere e annusare chiaramente le prove del cambiamento climatico. Lungo la costa orientale, le persone hanno inalato il fumo dei quasi 900 incendi che hanno devastato il Canada occidentale. Questo luglio è stato il mese più caldo mai registrato sulla Terra. Ondate di caldo pericolose e cupole di calore hanno strangolato le città per settimane consecutive.

Ma in tutto questo caos climatico, ci sono ancora molti progressi. Quest’anno, il mondo è destinato ad aumentare la propria capacità di energia rinnovabile di 107 gigawatt per raggiungere una capacità totale di 440 gigawatt, ovvero più dell’intera capacità di energia installata di Germania e Spagna messe insieme, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia. E mentre gran parte di questa crescita proverrà dall’energia solare ed eolica, queste rinnovabili variabili hanno bisogno di un partner stabile per garantire che la rete elettrica non sia solo pulita ma anche affidabile e resiliente.

L’energia idroelettrica è uno di quei partner incrollabili.

In occasione della Giornata nazionale dell'energia idroelettrica, il Water Power Technologies Office (WPTO) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti condivide solo alcuni esempi per illustrare perché l'energia idroelettrica è fondamentale per un futuro affidabile di energia pulita.

Man mano che il clima cambia, estati come questa diventeranno probabilmente più comuni. Il clima estremo è stressante per i cittadini e per la rete elettrica. Secondo la US Energy Information Administration, nel 2021, la famiglia americana media ha trascorso un totale di circa sette ore senza elettricità. Circa cinque di quelle ore buie sono state il risultato di eventi importanti, come tempeste di neve, uragani o incendi.

Se va via la corrente,gli impianti idroelettrici possono aiutare la rete a riprendersi . Poiché queste strutture possono rispondere rapidamente ai cambiamenti della rete, sono spesso cruciali affinché il sistema energetico possa reagire a eventi estremi, secondo uno studio condotto da ricercatori di diversi laboratori nazionali. Ad esempio, le centrali idroelettriche possono contribuire a far ripartire la rete dopo un blackout attraverso un processo chiamato “black start”. Un black start riavvia il funzionamento di una centrale elettrica da uno stato completamente non alimentato in modo che possa quindi alimentare altri impianti di generazione, ripristinando così l'alimentazione alla rete.

Nel frattempo, anche se la siccità mette a dura prova le riserve idriche, gli impianti idroelettrici possono comunque fornire energia affidabile . Un’analisi del Pacific Northwest National Laboratory ha rilevato che, sebbene la siccità sollevi preoccupazioni per la produzione idroelettrica, la flotta idroelettrica complessiva ha sostenuto l’80% della sua produzione media tra il 2001 e il 2021. Si può ancora fare affidamento sull’energia idroelettrica per fornire energia flessibile durante i periodi di elevata domanda di energia, anche durante le siccità più gravi degli ultimi due decenni.

L’energia flessibile dell’energia idroelettrica può aiutare le comunità a sbloccare i propri sistemi energetici puliti e affidabili. Ad esempio, i residenti di Dillingham, in Alaska, che attualmente dipendono dalle costose spedizioni di carburante diesel, stanno valutando come l’energia idroelettrica potrebbe aiutarli a raggiungere sia la resilienza energetica che l’indipendenza.

Man mano che l’energia idroelettrica cresce per soddisfare la domanda energetica del Paese, anche la sua forza lavoro dovrà tenere il passo. La forza lavoro odierna del settore idroelettrico si trova ad affrontare un’ondata di pensionamenti e una forza lavoro nuova e diversificata è fondamentale per la capacità del settore di sostenere le operazioni e crescere. Per ispirare gli studenti a unirsi a questo potente settore, il WPTO ha lanciato il concorso Hydropower Collegiate. I primi vincitori sono stati annunciati a maggio 2023 insieme alle squadre selezionate per partecipare al concorso del 2024!

Il ruolo dell’energia idroelettrica sulla rete elettrica potrebbe essere importante, ma le strutture future saranno molto meno imponenti di quelle familiari come la diga di Hoover. Invece, il nuovo sviluppo dell’energia idroelettrica può trarre vantaggio dalle strutture esistenti, come condutture realizzate dall’uomo (come condutture e canali di irrigazione) e dighe senza infrastrutture di generazione di energia, per fornire più energia idroelettrica con impatti ambientali minimi o nulli. E, in uno studio del 2022 dell’Argonne National Laboratory, i ricercatori hanno scoperto molte tecnologie promettenti che potrebbero aiutare a ridurre i costi e i tempi per costruire una nuova energia idroelettrica con pompaggio, una preziosa opzione di stoccaggio dell’energia per il futuro dell’energia pulita.